El abrasivo de vidrio se recomienda a menudo como alternativa a la arena de cuarzo, por eso una de las preguntas más frecuentes es si el abrasivo de vidrio es peligroso. La respuesta corta: se diferencia de la arena de cuarzo en un aspecto importante, pero como todo abrasivo genera polvo y no debe usarse sin las precauciones adecuadas. En esta entrada explicamos de dónde viene la diferencia, qué riesgos persisten y cómo protegerse.
¿Por qué el abrasivo de vidrio se valora distinto que la arena de cuarzo?
Químicamente el vidrio es rico en dióxido de silicio, pero su estructura es amorfa: no tiene una estructura cristalina ordenada. El riesgo de la arena de cuarzo se asocia a la sílice cristalina libre respirable. Por eso el abrasivo de vidrio fabricado con vidrio reciclado se usa como alternativa con menor riesgo para la salud que la arena de sílice.
Puede leer por qué la sílice cristalina se regula de forma específica en la página sobre sílice cristalina de la OSHA estadounidense (en inglés). Para las condiciones de uso de la arena de cuarzo, consulte arena de cuarzo para chorreado.
¿Qué riesgos siguen existiendo?
La diferencia de la sílice cristalina no hace que el abrasivo de vidrio esté libre de riesgos. Durante el chorreado persisten estos:
- Polvo: los granos se rompen al impactar y generan polvo fino. Cualquier polvo fino afecta a las vías respiratorias y reduce la visibilidad.
- Ojos: los granos que rebotan y las partículas afiladas pueden dañar los ojos.
- Piel: las partículas angulares de vidrio pueden causar irritación y pequeños cortes.
- Rebote y presión: un chorro de abrasivo a presión dirigido a la piel descubierta puede causar lesiones.
El peligro principal suele venir de la superficie chorreada
El polvo que se respira al chorrear no procede solo del abrasivo; el material arrancado de la superficie también se mezcla. Es algo que a menudo se pasa por alto:
- Al chorrear hormigón, piedra y enlucido, la sílice cristalina que contienen puede pasar al polvo. En ese caso hay riesgo de polvo de sílice aunque el abrasivo sea vidrio.
- Las pinturas antiguas pueden contener metales pesados. Si se desconoce la composición de la pintura que retira de edificios antiguos o equipos industriales, suponga el peor caso.
- El óxido, la cascarilla y los restos de recubrimiento también se dispersan como polvo fino.
Por eso las medidas de seguridad deben planificarse para todo el trabajo y no solo según el abrasivo. Explicamos el orden de reducción de riesgos en seguridad en el chorreado y polvo de sílice.
Equipo de protección individual
El equipo básico para quien chorrea con abrasivo de vidrio al aire libre es:
- Casco de chorreado con suministro de aire respirable limpio
- Guantes gruesos de chorreado y traje de chorreado
- Calzado de seguridad y protección auditiva
- Protección respiratoria y ocular adecuada para los ayudantes cercanos
Una mascarilla, una pantalla facial o unas gafas no sustituyen por sí solas al casco de chorreado.
Zona de trabajo y limpieza
- Siempre que sea posible, trabaje en cabina de chorreado con captación de polvo.
- Si trabaja al aire libre, delimite la zona con cortinas y mantenga alejadas a otras personas.
- No barra en seco el polvo acumulado ni lo disperse con aire comprimido; use aspiradora industrial o limpieza húmeda.
- Quítese la ropa de chorreado en la zona de trabajo; no entre con ropa polvorienta en zonas de comida y descanso.
Elegir el abrasivo pensando en la seguridad
La elección del abrasivo influye directamente en la seguridad, pero no basta por sí sola. Elegir un abrasivo sin sílice cristalina libre en lugar de arena de cuarzo reduce el origen del riesgo, y el abrasivo de vidrio es una de las opciones más consideradas para ello. Abrasivos que se rompen menos y pueden reutilizarse varias veces en cabina, como la microesfera de vidrio o el granate, también pueden reducir el polvo generado en el mismo trabajo. Elija el abrasivo que elija, siguen siendo necesarios la aspiración y el equipo de protección. Cambiar de abrasivo no elimina el polvo procedente de la superficie chorreada.
Lea la ficha de datos de seguridad
Todo abrasivo tiene una ficha de datos de seguridad (FDS). Incluye la composición del material, su clasificación de peligro, el equipo de protección recomendado y los primeros auxilios. Pida a su proveedor la FDS del abrasivo de vidrio que compra y compártala con su personal. Para usos y tamaño de grano, consulte chorreado con abrasivo de vidrio, y para la diferencia con la microesfera, microesferas y abrasivo de vidrio.
Preguntas frecuentes
¿El abrasivo de vidrio causa silicosis?
La silicosis es una enfermedad profesional asociada a la exposición prolongada a sílice cristalina respirable. El vidrio es amorfo; sin embargo, la superficie chorreada puede contener sílice cristalina y todo polvo fino es perjudicial. Para valorar su caso concreto, consulte al médico del trabajo o a un médico.
¿Se puede chorrear con abrasivo de vidrio sin mascarilla?
No. El abrasivo de vidrio también genera polvo y los granos que rebotan pueden causar lesiones. Debe usarse casco de chorreado con aire limpio, guantes y ropa de protección.
¿El abrasivo de vidrio daña la piel o los ojos?
Las partículas angulares de vidrio pueden irritar la piel y causar pequeños cortes, y molestias graves si entran en los ojos. Use ropa que cubra y protección ocular; acuda a un médico si entran partículas en los ojos o la irritación persiste.
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