Al buscar un abrasivo para chorrear, los nombres "arena de cuarzo" y "arena de sílice" aparecen a menudo juntos; algunos vendedores los usan para el mismo producto y otros para productos distintos. En esta entrada explicamos con sencillez la diferencia entre arena de cuarzo y arena de sílice y respondemos cuál elegir para el chorreado. La respuesta corta: químicamente son muy parecidas y en el chorreado tienen el mismo riesgo para la salud.
¿Qué es la arena de cuarzo?
El cuarzo es la forma cristalina del dióxido de silicio (SiO₂) y uno de los minerales más comunes de la corteza terrestre. La arena de cuarzo está formada por granos de este mineral. Los valores típicos de nuestra página de producto de arena de cuarzo son:
- Material: cuarzo (SiO₂)
- Dureza: Mohs 7
- Densidad: aprox. 2,65 g/cm³
- Color: blanco, crema o amarillento
La arena de cuarzo puede obtenerse cribando yacimientos de arena natural o triturando y cribando roca de cuarzo. Para información general sobre el dióxido de silicio, consulte el artículo de Wikipedia sobre silicon dioxide (en inglés).
¿Qué es la arena de sílice?
"Sílice" significa dióxido de silicio. Arena de sílice es un nombre comercial general para arenas con alto contenido de sílice, cuyos granos son en gran parte de cuarzo. El mismo nombre se usa en sectores como el vidrio, la fundición, la construcción y la filtración.
Así que en la mayoría de los casos la arena de sílice es una arena formada por granos de cuarzo. Por eso ambos términos se usan a menudo como sinónimos en el mercado.
¿Dónde está la diferencia real?
Las diferencias entre ambos nombres vienen más del origen, el procesado y el uso comercial que de la química:
- Nombre: "arena de cuarzo" destaca el mineral y "arena de sílice" la composición química. El mismo producto puede venderse con cualquiera de los dos.
- Origen y forma del grano: la arena obtenida triturando roca suele ser más angular; la de yacimientos naturales puede ser más redondeada.
- Pureza: el contenido de sílice y las impurezas como arcilla y hierro varían según la fuente y el lavado y cribado.
- Granulometría y humedad: según el uso, puede suministrarse en distintos rangos de criba, seca o húmeda.
Por eso conviene mirar la ficha técnica más que el nombre: composición, granulometría, forma del grano y humedad permiten la comparación real.
En usos distintos del chorreado, como la fundición, la fabricación de vidrio o la filtración, estas diferencias pueden ser más importantes; esos sectores usan sus propias especificaciones de contenido de sílice, forma y distribución del grano. En el chorreado, lo decisivo es cómo se gestionan el polvo generado y el riesgo de sílice.
¿Hay diferencia para la salud al chorrear?
No, en este aspecto no hay una diferencia significativa entre ambos nombres. Las dos contienen sílice cristalina. Durante el chorreado los granos se rompen en polvo muy fino y la fracción respirable puede llegar a los pulmones; la exposición prolongada se asocia a enfermedades profesionales graves como la silicosis. Por eso en muchos países el chorreado con abrasivos que contienen sílice está restringido o sujeto a condiciones estrictas.
Es información general; consulte a su técnico de prevención sobre la exposición y la protección, a un médico ante cualquier problema de salud, y revise la normativa vigente. Más detalles en seguridad en el chorreado y polvo de sílice.
¿Cuál elegir para chorrear?
Más que elegir entre arena de cuarzo y arena de sílice, es más útil decidir si el trabajo debe hacerse con un abrasivo que contiene sílice. Los usos que indicamos para la arena de cuarzo en nuestra página de producto son limitados:
- Sistemas de chorreado húmedo
- Sistemas cerrados con control de polvo
- Limpiezas que requieren baja dureza
- Usos industriales distintos del chorreado
Para trabajos al aire libre o sin control de polvo se recomiendan abrasivos sin sílice o con un riesgo de sílice cristalina libre mucho menor:
- Granate: opción habitual al aire libre con poco polvo y bajo consumo. Más detalles en qué es el granate abrasivo.
- Abrasivo de vidrio: es amorfo; no contiene sílice cristalina libre como el cuarzo.
- Corindón marrón: corte rápido en capas duras y reutilización en sistemas con recuperación.
Encontrará las condiciones de uso de la arena de cuarzo en arena de cuarzo para chorreado y una comparación de todos los abrasivos en tipos de abrasivos de chorreado.
Preguntas frecuentes
¿La arena de sílice y la arena de cuarzo son lo mismo?
En la mayoría de los casos designan en gran medida el mismo material: la arena de sílice es una arena cuyos granos son principalmente de cuarzo. Las diferencias suelen estar en el origen, la forma del grano, la pureza y la granulometría; compare las fichas técnicas.
¿Se puede chorrear con arena de sílice?
La arena de sílice también contiene sílice cristalina, por lo que tiene los mismos riesgos que la arena de cuarzo. Su uso en chorreado está restringido en muchos países; si lo plantea, revise la normativa vigente y consulte a su técnico de prevención.
¿Qué se usa más en lugar de arena de cuarzo y de sílice?
Al aire libre se usan sobre todo granate y óxido de aluminio, para trabajos decorativos y ligeros abrasivo de vidrio, y en cabinas y máquinas de turbina abrasivos metálicos.
Elijamos juntos un abrasivo adecuado
Indíquenos la superficie que va a chorrear, el entorno y su equipo, y elegiremos juntos un abrasivo adecuado para sustituir la arena de cuarzo o de sílice. Vea todos los productos en la página de productos o rellene el formulario de presupuesto.
