El granallado es un método de limpieza de superficies en el que una rueda de turbina giratoria lanza abrasivos metálicos a gran velocidad contra las piezas. Es uno de los métodos más habituales para limpiar en serie piezas de fundición, forja y estructura metálica. En esta entrada respondemos qué es el granallado, cómo funciona, qué tipos de máquinas existen y qué abrasivos se usan.
¿Cómo funciona el granallado?
El corazón del sistema es la turbina. El abrasivo se introduce en el centro de la rueda, se acelera a lo largo de las paletas y sale despedido contra la pieza por fuerza centrífuga. El abrasivo usado se recoge, un elevador lo sube y pasa por un separador que elimina el polvo, los finos rotos y los residuos; los granos reutilizables vuelven a la turbina. Gracias a este circuito cerrado, el mismo abrasivo se usa muchas veces.
En el chorreado a presión, en cambio, el abrasivo viaja con aire comprimido. Para comparar ambos métodos, consulte chorreado a presión y de turbina. Para una visión general, el artículo de Wikipedia sobre abrasive blasting (en inglés) también es una buena fuente.
Tipos de máquinas
- Máquinas de gancho: las piezas se cuelgan, entran en la cabina y giran; para fundiciones y piezas soldadas medianas y grandes.
- Máquinas de tambor o cinta: piezas pequeñas y robustas se limpian por lotes en una cinta móvil o un tambor.
- Máquinas de rodillos: chapas, perfiles y estructuras de acero se limpian en paso continuo sobre rodillos.
- Máquinas de mesa: las piezas se tratan sobre una mesa giratoria; adecuadas para piezas planas y delicadas.
El tipo de máquina se elige según el tamaño y la forma de la pieza y el volumen de producción.
¿Qué abrasivos se usan?
Los abrasivos minerales no resisten el fuerte impacto de la turbina, por lo que en el granallado se usan abrasivos metálicos:
- Granalla de acero esférica: acción de impacto con granos redondos; limpieza de fundición y superficie más uniforme.
- Granalla angular de acero: acción de corte con granos angulares; perfil antes del recubrimiento.
- Alambre cortado cilíndrico: granos de larga duración cortados de alambre de acero.
Muchas máquinas usan además una mezcla de granalla esférica y angular en una proporción determinada. Más detalles en granalla esférica y angular de acero y qué es el alambre cortado.
Ventajas y limitaciones
- Apto para producción en serie: piezas iguales se limpian rápido y con calidad constante.
- Bajo consumo de abrasivo: la recuperación en circuito cerrado permite usarlo muchas veces.
- Menos polvo en el entorno: el proceso se realiza en cabina cerrada con captación de polvo.
- Limitación: la pieza debe caber en la máquina; las grandes estructuras y los trabajos en obra requieren chorreado a presión.
- Limitación: los abrasivos de acero al carbono pueden contaminar con hierro el inoxidable y el aluminio; en ellos deben usarse abrasivos inoxidables.
Granallado y shot peening
Ambos procesos pueden hacerse en máquinas similares, pero su finalidad es distinta. El granallado limpia y prepara la superficie; el shot peening busca aumentar la resistencia a la fatiga creando tensiones de compresión bajo la superficie mediante impactos controlados, y se controla estrictamente con parámetros como la intensidad y la cobertura. Más detalles en ¿qué es el shot peening?.
Preguntas frecuentes
¿Qué granalla se usa en el granallado?
Para limpieza se prefiere la granalla esférica, cuando se necesita perfil antes del recubrimiento la angular, y el alambre cortado cuando se busca larga duración. El tamaño se elige según la pieza y la superficie deseada.
¿Qué diferencia hay entre granallado y chorreado de arena?
En el granallado una turbina lanza el abrasivo, que se recupera en circuito cerrado; en el chorreado a presión clásico se proyecta por una boquilla con aire comprimido. El granallado se adapta a la producción en serie y el chorreado a presión a grandes estructuras y obra.
¿Con qué frecuencia se repone el abrasivo?
El abrasivo se rompe con el uso y el separador lo elimina. Para mantener estable la mezcla hay que reponer con regularidad la cantidad consumida; la frecuencia depende de la máquina y del ritmo de producción.
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